乳酸菌とは

地球上に存在するたくさんの微生物の中で、私たちにとって有益な微生物の一つが乳酸菌です。
乳酸菌はある一種類の微生物を指すのではなく、生育に必要なエネルギーを得るために、ブドウ糖や乳糖を分解して乳酸を作り出す微生物のことをいいます。

ロシアの細菌学者メチニコフ博士は、ブルガリア地方の長寿の理由は乳酸菌食品と関係が深いことに着目し、長い研究を重ね、乳酸菌が腸内バランスを改善・整腸作用をもたらすことを発表し、『乳酸菌による不老長寿説』を提唱しました。

腸内の悪玉菌（有害菌・腐敗細菌）がつくる毒素によって老化が進むこと、そして不老長寿をはかるには、腸内腐敗を防止する乳酸菌などの善玉菌の摂取が大切と指摘しました。

その後、腸内の細菌の研究は進み、今では「乳酸菌には腸内細菌のバランスを回復する整腸作用・下痢・便秘の症状改善に加えて免疫増強作用・発ガン抑制作用・コレステロール抑制作用等がある」と言うことが常識となっています。

乳酸菌の効果

乳酸菌には以下のような代表的な効果が知られています。

【整腸作用】

乳酸や酢酸が産生され、腸内を酸性の環境にします。
そのため、有害(悪玉)菌が定着しにくく、善玉菌が優勢になり、腸内環境が良くなります。
善玉菌が増えると、以下のような良い働きをします。
　(1)悪玉菌の力を弱める
　(2)食べ物の消化・吸収の促進
　(3)ビタミンB群を中心としたビタミンの合成、免疫力を強化する
　(4)病気に対する抵抗力をつける働きをする。


【抗腫瘍作用】

癌細胞を直接破壊するものではなく、宿主の生体防御機能を高めることによって、癌細胞の増殖を抑えると言われています。


【免疫賦活作用】

腸には、腸内に入ってきた異物の侵入を抑えて体を守る免疫機能が備わっているが、乳酸菌にはこの機能を活性化させる働きがある。
また、NK（ナチュラルキラー）細胞など、異物に対して中心となって闘う免疫細胞を活性化させるため、ガンを予防・抑制したり、風邪などの感染症を未然に防ぎ、回復を早める効果がある。


【血中コレステロール低減作用】

乳酸菌には“コレステロールを吸着して体外へ排泄する働き”があることが確認されています。


【高血圧抑制作用】

個人差はありますが、乳酸菌飲料を飲むと２ヶ月後には収縮期血圧で平均１４mg、拡張期血圧で平均７mg下がることが臨床試験で確認されています。
血圧が高め（正常高値血圧〜軽症高血圧）の人の食生活改善のサポートに最適です！


【花粉症、アレルギーの症状緩和】

アレルギー症状を起こすのは、免疫細胞の一種である“ヘルパ－Ｔ細胞”のバランスの崩れることが原因とする説が有力です。
（アレルギーを起こしやすい人は、Th2がTh1に比べて過剰になっている）
乳酸菌には、Th1を増加させる（Th2とのバランスを保つ）作用があることが確認されています。


【アトピー性皮膚炎の発症予防】

キリンビールは、アトピー性皮膚炎と類似の症状を発症するマウスに乳酸菌の「KW3110株」を投与すると、皮膚のただれや出血の出現が抑制されると共に、アレルギーの指標となる血中IgE濃度が3分の1に低下することを2004年3月の日本農芸化学会大会で発表しています。